| 石窟艺术及石窟发展的概况 | |
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| 石窟寺就是在山崖间开凿出来的寺庙。最初它是佛教信徒坐禅修行的场所，称作石室，后来渐渐发展成为一种佛教综合艺术。石窟艺术，简单地说，就是佛教美术。佛教在印度阿育王朝时代（前273～前232，相当于我国秦始皇统治时期）开始兴盛并形成国教。自公元前326年，希腊亚力山大王占领印度西北之后，受希腊艺术影响，犍陀罗和佛教徒在他们修道的石窟里，以雕塑、绘画、建筑等造型艺术来表现佛、菩萨、罗汉、天王、力士等形象，以及佛的本生或前生的各种故事，作为崇拜的对象。于是石窟成了宣扬佛教的重要形式。这些绘画、雕塑、石窟建筑及其装饰，就是石窟艺术。 | |
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天梯山石窟 |
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| 天梯山石窟，又称凉州石窟，位于城南约50公里处的中路乡灯山村大坡山南崖绝壁间，窟下有寺，也称大佛寺、广善寺。乾隆《武威县志》：“大佛寺，城东南一百里，有石佛像，高九丈，贯楼九层，又名广善寺。”这在《法苑珠林》等佛教经籍中都有记载。石窟造像别具一格，或石雕或泥塑，其规模宏伟壮观，精美绝伦，千姿百态，可与敦煌莫高窟媲美；大佛含笑，高30米，右手指向磨脐山，雍容典雅，庄严肃穆，有气吞烟霞，挥斥乾坤之势。 | |
| 石佛崖石窟 |
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| 石佛崖石窟位于凉州金山乡大口子第五山中，现有石窟12个，大约开凿于南北朝时期，多数洞窟开凿在半山腰，无法攀登。在能攀登的个别洞窟中，已发现有毁坏的塑像、壁画残片及一些小型的泥塑罗汉。根据塑像材料和造型、发式等，初步判断是西夏作品。对石佛崖石窟，目前还没有正式的考古研究成果和确切的史料记载，估计应与北魏高僧刘萨诃所预言的石佛故事有关。如果这样，这将是一个非常优美而富有神秘色彩的历史预言故事，可以和敦煌壁画、经卷上的许多内容联系起来，提高凉州的知名度。但截止目前，因对石佛崖石窟没有进行过系统的考察和研究，许多情况还不甚了解。 | ||
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亥母洞石窟 | |
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| 亥母洞石窟位于城南新华乡缠山村西的祁连山麓，历史上曾是佛教活动的圣地，亦称亥母寺或金刚亥母寺。据清乾隆《武威县志》记载：“亥母洞寺，城南三十里，山上有洞，深数丈，正德四年修。”根据洞内发现的大量西夏文物证明，修建的年代应在西夏崇宗正德四年（1130）。说明在西夏时期，这里的佛教活动就比较活跃。到了明代，据明嘉靖壬午年(1522)三月立的《北斗宫新创藏经楼碑记》云：“郡之城南有古亥母洞寺，适有比丘桑儿加领占及扌舍刺僧去往来，北斗宫以为禅定处。”从这一记载可看出，明代亥母洞寺的僧丘与城内北斗宫的僧丘，在佛事活动上，相互来往。由于亥母洞石质不佳，西夏、元、明、清各代及民国年间曾遭地震破坏，洞窟被震塌，大量的文物遗产埋藏于地下。 |
